Certains arbres ou groupes d'arbres, qu'ils soient sur le domaine public ou privé, méritent, de par leurs dimensions, leurs caractéristiques, leur histoire, leur situation ou leur rareté, d'être connus, répertoriés et protégés.
De nombreux critères participent à rendre un arbre ou un groupe d'arbres remarqués.
- Majestueux. Seul ou en groupe, du fait de leur âge, de leur diamètre ou de leur hauteur hors du commun.
- Biodiversité. Certains arbres présentent un lieu privilégié d'accueil d'espèces animales.
- Forme. L'aspect d'un arbre peut être modifié de manière spectaculaire par le vent, la sécheresse, la foudre, les tempêtes. Sa taille peut aussi modifier artificiellement son apparence et produire des sujets remarquables.
- Situation. L'arbre peut être remarquable du fait de son association avec une chapelle, un puits, une source, des ruines, une plaque commémorative... Ainsi, un arbre banal en forêt peut paraître extraordinaire dans une autre situation.
- Références. L'arbre peut être le témoin de faits historiques ou d'oeuvres littéraires, picturales, cinématographiques. Il peut avoir été planté par ou en l'honneur d'un personnage célèbre ou important ne serait-ce que pour une seule personne ou ses descendants. Il peut être l'un des premiers sujets plantés lors de l'introduction d'une nouvelle espèce ou variété.
- Rareté. L'arbre peut être le seul exemplaire connu d'une espèce au niveau du lieu, de la ville, du département.